メロンの黄緑やオレンジ色の果肉は見た目にも美しく、そのまま切り分けて食べる、ケーキなどのお菓子作りに使われるなど、幅広く使われている果物です。高級感があり、贈答用としても人気があります。そのようなメロンですが、時にはアレルギー症状を引き起こすこともあります。こちらでは、メロンで起こるアレルギーについてまとめました。
メロンで起こるアレルギーの症状
メロンを食べた直後から数分以内に、くちびるや口のまわりがかゆくなる、口の中や喉にピリピリとした刺激を感じる、口の中がかゆくなる、口のまわりがかゆくなる、くちびるが腫れる、舌がしびれる、喉がイガイガするなどのアレルギー症状があらわれることがあります。口のまわりの症状でおさまることが多いのですが、人によっては嘔吐、下痢、胃痛といった症状があわれることもあります。血圧低下や意識がなくなるといった命の危険もあるアナフィラキシーの症状が引き起こされることもあるので、注意が必要です。
メロンで起こるアレルギーの原因
私たちの体には、体の健康を保つため、体の外から入ってくる自分にとって害になる異物を排除して体を守ろうとする防御機能があります。この体を守ろうと働く免疫システムが、なんらかの原因でメロンに含まれているたんぱく質を異物と判断して過剰に反応することで、メロンのアレルギー症状は引き起こされます。
メロンのアレルギーとその他の一般的な食物アレルギーとの違い
メロンを食べて起こるアレルギー症状は口や喉に起こることが多くなっています。このような口まわりに症状があらわれるものを口腔アレルギー症候群といいます。それに対して、メロンなどの果物や野菜といったもの以外で起こる一般的な食物アレルギーの多くは、全身に症状があらわれます。これは、口腔アレルギー症候群を引き起こすことが多い、メロンに含まれるたんぱく質が、消化酵素に弱いためです。胃や小腸といった消化器で容易に分解されてしまうので、直接接触した口腔内でアレルギー症状が起こります。また、熱にも弱いことが分かっています。これに対して一般的な食物アレルギーの原因となることの多い鶏卵、牛乳、小麦などは、消化酵素や熱に強いたんぱく質をもつため、分解されることなく腸まで運ばれ、全身症状となってあらわれるのです。
メロンアレルギーの対処方法
口や喉にかゆみや痛み、喉がイガイガする感じがするなどの違和感を感じたら、それ以上食べ続けないようにします。病院を受診し、血液や皮膚などで分かるアレルギー検査を受けると、何に対してアレルギーがあるのかが分かります。また、メロンのアレルギーは、例外はあるものの、加熱することで症状が出なくなることも多いので、メロンのジャムやコンポートにするなど、一度加熱してから食べることもアレルギー症状を起こさないようにするためのよい方法です。
メロンアレルギーと花粉症との関係
メロンのアレルギー症状が起こる人には、花粉症の人が多いことが分かっています。これは、花粉症の原因となっている花粉に対して作られた抗体が、それと似たたんぱく質をもつ、メロンをはじめとしたその他の果物や野菜にも反応するためです。イネ科のカモガヤやキク科のブタクサといった花粉が原因の花粉症の人には、メロンのアレルギー症状が起こる可能性があるといわれています。
メロンアレルギーの人がアレルギーを起こす可能性のある食べ物
メロンアレルギーの症状がある人は、以下の果物や野菜でもアレルギー症状があらわれる可能性があります。
ウリ科（メロン、スイカ、カンタローブ、ズッキーニ、キュウリ）
マタタビ科（キウイフルーツ）
ミカン科（オレンジ）
バショウ科（バナナ）
ナス科（トマト、ジャガイモ）
マメ科（ピーナッツ）など
メロンやその他の食物で起こるアレルギーの検査方法
メロンやその他の食物アレルギーの疑いがある場合は、アレルギー専門医のもとで正確な診断を行ってもらうと安心です。自己判断で食物除去を行うと、必要な栄養素が摂れなくなってしまう場合もあります。アレルギー専門医に診断を行ってもらうと、血液検査の結果が陽性であっても、食物アレルギーという診断にならないこともあります。これは、実際に食べた時の症状と血液検査などの結果が必ずしも一致しないからです。食物アレルギーの検査には、以下のようなものがあります。
・血液検査
採血をして、血中にアレルギーを起こすIgE抗体がどのくらいあるか調べます。
・プリックテスト
皮膚の上にアレルギーの原因となるエキスを含んだ試薬を置き、検査用の針を押し当てて少し時間をおき、その反応をみます。
果物や生の野菜、あるいは豆類を食べたことで症状が出る口腔アレルギー症候群の場合は、果物や野菜そのものに検査用の針を刺し、その後皮膚に押し当てる皮膚プリックテストが行われることもあります。
・パッチテスト
アレルギーの原因となる物質を含んだシールを皮膚に貼り、２～３日間その経過をみることで、どの程度アレルギー反応が起きるかをみます。幼い子どもでも行いやすいため、赤ちゃんのアレルギー検査で用いられることもあります。
・食物経口負荷試験
食物を実際に食べてアレルギー症状が出るか反応をみます。症状が出ても対応できるよう、専門医の管理のもとで行います。
病院での治療
一定期間、抗アレルギー薬を服用する服薬治療や、かゆみなどがある場合にはステロイドの塗り薬が処方されることが多くなっています。アナフィラキシーショックなどの重い症状が出た場合には、ステロイド剤の点滴などが行われます。また、アレルギーの元になる食物を、少しの量から徐々に増やして食べることで体を慣らしていく治療法もあります。危険も伴うため、必ず救急対応のできる環境で医師の指導のもと行う必要があります。
日ごろの体調管理も効果的
メロンアレルギーをはじめとしたアレルギー症状は、体が疲れていたり、抵抗力が落ちている時に症状が出やすくなるといわれています。規則正しい生活をおくり、十分な睡眠をとることが大切です。また、ストレスをためず、栄養バランスのよい食事を心がけ、食品添加物や酸化した油などを避ける健康的な食生活を意識するなど、日ごろから体調管理に気を配ることも効果的です。